Благородные олени

Благородные олени некогда обитали в лесостепи и вдоль всей южной полосы лесов — европейских и сибирских, а также в обводненных частях Средней Азии. Преследование людьми, распашка степей, вырубка лесов, просто «фактор беспокойства» — все это привело к тому, что сплошной ареал олени имеют только в Сибири.

Местами благородные олени сохранились на Карпатах, охраняемые — в Беловежской Пуще, а завезенные оттуда — в Прибалтике. Эти западные олени составляют карпатско-среднеевропейскую группу. Вторая группа обитает в Крыму, а севернее на Украине разведены помеси, полученные в Аскании-Нова от скрещивания благородных оленей из различных мест, американского вапити и пятнистого оленя.

Сохранились олени и на Кавказе. В среднюю полосу России, на Урал, на Украину, в Белоруссию и Прибалтику много раз завозили европейских оленей из Воронежского заповедника; в некоторые районы был завезен и среднесибирский марал.

В равнинной части Средней Азии сохранилось совсем немного бухарских оленей — обитателей тугаев. Зато в горах востока Средней Азии и горах юга Сибири вплоть до Байкала живут маралы — те самые олени-гиганты, что завезены в области Центральной России. В Забайкалье и на юге Дальнего Востока распространен изюбр — тоже крупный олень с раскидистыми рогами. Всего в СССР 120—150 тысяч благородных оленей.

Места обитания. Олени живут в лесах, лесостепи, степях, полупустынях и пустынях, придерживаясь приречных тугаев и зарослей саксаула. Они могут обходиться даже без пресной воды, как на острове Бирючем в Азово-Сивашском заповеднике. И все-таки родными их местами служат светлые леса, главным образом широколиственные, лесные острова, пусть даже темнохвойные, но среди пышных лугов, и густые заросли кустарников и тростников вдоль южных рек. В горных местностях для них важна возможность уйти на период многоснежья на малоснежные склоны.

Образ жизни и повадки. На равнинах олени живут оседло, держась стадами по 10 и более голов на сравнительно небольших участках — в 300—400 га летом, а зимой даже 200 га, проходя в глубокоснежье не более 1—2 км за сутки. В горах совершают большие сезонные переходы, проходя порой по 50 и даже 150 км. Переход в места малоснежных зимовок идет постепенно и длится полтора-два месяца В мае — июне, когда в горах бурно тает снег, олени возвращаются. В жаркой Средней Азии, к тому же еще в комариных тугаях, олени уходят на ночь на границу с пустыней. В горах гнус нередко выгоняет оленей на гольцы к снежным надувам.

В сильную жару олени забираются в воду. В любое время они пасутся не непрерывно, а чередуют кормежку с отдыхом, устраивая лежки среди травы, часто на опушках. Зимой они поднимают и несколько разгребают снег — получается теплая лунка.
Смешанное стадо оленей (вне периода гона) чаще всего возглавляет старая самка, около которой собираются ее дети разного возраста.

Обычный размер таких стад— 3—6, редко больше голов. Весной перед отелом такие смешанные стада распадаются.

Осенью самец собирает гарем. После периода гона к такой группе взрослых самок присоединяются телята и подростки. Это второй тип смешанных стад. Они могут быть большими — по 10 и даже 30 голов.

В конце августа — начале сентября олени-самцы начинают подавать голос. В сентябре — начале октября рев их слышен, особенно в горах, за несколько километров. Тяжелые вздохи сменяются протяжным мычанием, переходящим у молодых самцов в вой. Изюбры и бухарские олени имеют более низкий голос, чем олени из других мест.

В начале периода рева одинокие самцы занимают определенные участки, иногда одни и те же в течение ряда лет. Возбужденные, они бьют рогами небольшие деревца, ломают ветви, сдирают кору. Вытоптанные площадки, лишенные травы и пахнущие мочой оленя, охотники называют «точками». Таких «точек» у каждого самцадве-три. Звери часто вываливаются в грязи, они мало едят и за время гона теряют 30—40 кг веса из своих обычных 160—300 кг.

Постепенно к самцам присоединяются самки. Их привлекает голос самцов. Чем больше становится гарем, тем слабее слышится рев самца. И самки и самцы определяют силу соперника по тону рева— в расцвете сил он имеет низкий и хриплый голос. Но коль уж сошлись соперники, начинается поединок. Он может быть и без нападений друг на друга, лишь как демонстрация силы и мощи рогов — страдают одни деревья. Но турнир может быть и смертельной схваткой с треском сломанных рогов и гибелью обоих дуэлянтов, намертво сцепившихся рогами.

В гареме бывает 2—3, иногда до полутора десятка самок. Отел приходится на вторую половину мая — начало июня. К этому времени самки отделяются от смешанного стада и забираются в заросли, чаще всего по берегам рек и ручьев. Как правило, рождается 1 теленок, редко 2.
Первые 2—3 дня теленок слаб и встает лишь для того, чтобы пососать мать. Самка держится в это время в стороне— за 100—200 м, отвлекая хищников, и кормит теленка несколько раз в сутки. На 5— 7-й день олененок следует за матерью, хотя еще и нетвердо держится на ногах. Двухнедельные оленята уже хорошо бегают, а месячные не отстают от взрослых. Траву оленята начинают есть в месячном возрасте, но сосут мать до осени. Молодые держаться при матери 1,5—2,5 года, иногда самки-дочери, уже имеющие телят, тоже присоединяются к матери.
Новорожденный теленок весит 8—11 кг. Он очень быстро растет до полугода, затем рост замедляется. У маралов — самых крупных из оленей — трехмесячные самки весят 50—65 кг, годовалые — 120—140, двухлетние — 190, шестилетние — 280 и более старшие — около 300 кг. После 6—7 лет рост оленя прекращается.

В неволе олени живут 25—27, иногда даже 30 лет. В природных условиях олений век, как правило, длится 12—14 лет. Самки живут значительно дольше самцов.

Рога у самцов начинают развиваться с 1 года. К осени 2-го их рост заканчивается, и молодой самец бывает украшен окостеневшими «спичками», или «шпильками», — рогами без отростков. В апреле первые рога сбрасываются и развиваются новые — с 3—4 отростками. В последующие годы увеличивается размер рогов и число отростков на них, но не у всех оленей. Например, у бухарских этого не происходит начиная с 4—5-го года. Наиболее развитые и тяжелые рога бывают у оленей в возрасте 10—12 лет, после 14 лет стареющее животное несет уже меньшие и более легкие рога. У маралов вес рогов 7—10 кг, иногда 18—20 и даже 24 кг. У кавказских оленей обычны рога весом 7—8, реже 10—12 и совсем редко 14—18 кг. У изюбров размер рогов почти как у маралов. Бухарские олени имеют более легкие и слабые рога.
Взрослые олени сбрасывают рога во второй половине марта — начале апреля, иногда в конце февраля, особенно в Крыму, на Карпатах и на Кавказе. Старые олени сбрасывают рога позже, чем бычки в расцвете сил. Едва отпадут старые, начинается рост новых рогов. Молодые, обросшие шерстью рога-панты окончательно формируются к концу июня — первой половине июля. К середине августа они окостеневают и очищаются от кожи. У сибирских оленей окостенение заканчивается позднее, чем у их западных родичей.

Новорожденный олененок покрыт несколькими рядами светлых пятен. К осени после первой линьки они исчезают — у маралов в октябре, у бухарских оленей в ноябре.

Питаются растениями не менее 300 видов, поедают главным образом траву, листья и побеги деревьев, грибы, лишайники, тростник и солянки. Не гнушаются горькой полынью и даже такими ядовитыми растениями, как белладонна и аконит. Хвою олени в большом количестве есть не могут и, когда голод заставляет их питаться ею, нередко погибают от воспаления желудочно-кишечного тракта. Нуждаясь в соли, олени охотно ходят на солонцы.