Вяхирь, или витютень

Вяхирь, или витютень, — самый крупный голубь из всех диких голубей, населяющих нашу страну.
Гнездится в высокоствольном лесу, в широколиственных дубравах (на юге) и в ельниках (на севере).

Распространен в лесах европейской части Союза, Кавказа, Урала, на восток до Ишима. Изолированная популяция вяхирей живет в горных лесах Тянь-Шаня.

Отличительные признаки. Окраска серовато-сизая с белыми пятнами на крыльях и по бокам шеи. Самцы и самки почти одинакового размера, их вес от 430 до 560 г.

Образ жизни и поведение. Вяхирь — перелетная птица. Появляется у нас в середине марта — начале апреля, одиночными парами.

В брачный период самец воркует, сидя на дереве, иногда взлетает над лесом метров на 20, сильно хлопая крыльями, и, описав круг, спускается к самке.

Гнездо представляет собой рыхлую постройку из тонких прутиков на дереве на самой различной высоте. Как и все голуби, самка вяхиря откладывает 2 белых яйца: на юге — в конце апреля, на севере — в первой половине мая. Насиживают самка и самец в продолжение 17—18 дней, считая с откладки первого яйца, поэтому птенцы разновозрастные. Выкармливают их родители сначала творожистым выделением стенок зоба, затем размоченной в зобе пищей.

Птенцы растут быстро и через месяц покидают гнездо. Вскоре молодые отбиваются от старых птиц, образуя стаи, и кочуют по окрестным лесам. Старые птицы начинают гнездиться вторично, особенно в южных и центральных районах страны.

Все голуби, в том числе и вяхирь, растительноядные птицы. Питается вяхирь на земле семенами луговых трав, падалицей хлебных злаков и гречихи. Однако в отличие от других голубей вяхирь может склевывать плоды с деревьев: желуди, шелковицу, ягоды рябины.

В конце августа вяхири сбиваются в большие стаи и регулярно вылетают кормиться на хлебные поля утром и к вечеру. Перелеты эти, как и места кормежки, бывают довольно постоянными, длятся они несколько дней, чем и пользуются охотники. Осенний отлет на зимовки растянут с середины сентября до половины октября.