Кабарга

Кабарга— самый мелкий из наших оленей, бесшумная, легкая в прыжке, как бы немного горбатая.

Отличительные признаки. Безрогая голова кажется маленькой по сравнению с телом, покрытым темно-коричневым, светлеющим на боках и животе, грубым, длинным мехом. На спине и боках рядами тянутся светлые пятна. Крупные глаза на выкате всегда смотрят испуганно. У самцов из-под верхней губы видны клыки, иногда спускающиеся ниже подбородка и достигающие длины 10 см. Сам зверек невелик — чуть выше полуметра и весом не более пуда.
Мясо кабарги хоть и постное, но имеет приятный вкус. Его немного — не более 10 кг. Вес мускусного мешочка — до 52 г, самого мускуса в нем не более 30 г, чаще всего 15—20 г.

Места обитания. Кабарга — зверь гористой местности, но не обязательно высоких гор. Если среди увалов есть отдельные, хотя бы небольшие, но крутые — недоступные для волков, лис и бродячих собак, — скалы или обрывы, этого вполне достаточно для обитания кабарги. Второе условие — наличие темнохвойного леса — кедрово-пихтового или елового, на крайний случай —лиственничного, со стволами, обросшими лишайниками. Поскольку в среднем поясе гор такие леса сохранились лучше, в них сейчас обитает основная масса кабаро-жек. При хорошей охоте их бывает иногда очень много — до 80 голов на 1000 га, но обычно зверь держится в определенных местах разрозненно и население его не гуще 5—10 голов на такую площадь.
Образ жизни и повадки. Участок обитания одной кабарги невелик— 200—300 га, особенно постоянен он перед весной. Но летом звери ходят значительно шире. Весной в горах наблюдаются перекочевки, иногда довольно дальние — с одного склона горы на другой. В пределах своего участка кабарга проходит за сутки не более 5 км, главным образом ночью и в сумерки.
Лежки кабарги обычно бывают недалеко от скал или даже среди них, иногда в густой траве. В других случаях — у обрыва или под могучим деревом на открытом, хорошо обдуваемом месте. На лежке кабарга затаивается, нередко подпуская человека вплотную.
В ноябре—декабре наступает у кабарги период гона. Взрослые собираются группами по 3—4 зверя — самцы и самки почти поровну. Молодые держатся отдельно. Семейные отношения кабарожек известны плохо: иногда самец имеет несколько самок, в других случаях за одной самкой гоняется несколько самцов, вступающих в единоборство.
Кабарожка приносит обычно 1 детеныша, реже 2, еще реже 3. Появляются они, как правило, в июне, через 185—195 дней после зачатия. Перед родами самка прячется под низкие лапы пихт или среди бурелома. Темно-коричневые маленькие кабарожки покрыты яркими желтовато-белыми пятнами, горло и живот у них белые. Во взрослую «одежду» они наряжаются к зиме. Однако до второй зимы жизни они более пятнисты, чем старшие. Мать смело защищает младенца, которого не водит с собой, а прячет, отводя опасность. Лишь к августу молодой начинает следовать за матерью, которую сосет до начала сентября. Половой зрелости кабарга достигает в 15—17 месяцев, но знаменитая кабарожья струя — мускус — начинает вырабатываться в возрасте 4—5 месяцев.
Пища кабарги довольно однообразна, хотя известно более 130 видов растений, которые она ест. Зимой основная ее еда — лишайники, особенно «бородачи», хвоя и веточки кустарников, летом— те же лишайники, но больше наземные, а не свисающие со стволов, трава, мох, грибы.
Численность. С гибелью темнохвойных лесов уменьшается и численность кабарги даже там, где ее никто не преследует.