Розыск по следу (тропление)

— одна из наиболее интересных спортивных охот на зайцев.
Лучшее время для такой охоты — начало зимы, когда снег еще не глубок и легко ходить без лыж. Для того чтобы успешно тропить зайцев, охотник должен хорошо уметь отличать следы русака от следов беляка, различать их жировочные, гонные и ходовые следы. Тропить зайцев легче всего по свежему снегу — по пороше, когда сохраняются следы только прошлой ночи.

Пороши бывают разные. Если снегопад закончился еще вечером, видны следы всей суточной деятельности зайца: и его ход с лежки на  кормежку, и жировочные наброды, и путь на новую лежку. Такую  порошу охотники называют «длинной». Если снегопад прекратился перед рассветом, на снегу остаются главным образом следы, ведущие от жировки на лежку. Это «короткая» пороша. Наконец, если снегопад прекратился после того, как зайцы залегли, порошу называют «мертвой». В этом случае выходить на тропление бесполезно. Бывает, что при первом снегопаде осенью зайцы вообще несколько суток не кормятся, тогда и при «длинной» пороше в угодьях не увидишь ни одного следа.

При «многоследице», когда свежий снег не выпадал несколько дней, разобраться в заячьих следах бывает мудрено и на успешную охоту тоже рассчитывать не приходится.

След русака, идущего на лежку, отличается от жировочного более длинными прыжками, а от вечернего тем, что на нем зверек часто оставляет шарики помета. Если след привел на жировку, надо обойти ее кругом и взять новый выходной след. Он приведет охотника или к другой жировке, или к петлям — «вздвойкам» и «тройкам», а это признак того, что близко находится лежка зверька. «Вздвойка» — это след русака, когда он, повернув назад, идет старым следом в обратном направлении. «Тройка» — это след зайца, когда он третий раз идет по своему следу. Петля отличается от «вздвойки» тем, что следы (туда и обратно) проходят на некотором расстоянии друг от друга, в то время как при «вздвойке» они покрывают друг друга. Перед тем как залечь, русак делает 2—3 петли («вздвойки», «тройки»). Их выхаживать следует лишь в том случае, если нет уверенности, что это след того же зайца. С «вздвойки», а иногда и с «тройки» зверек делает «сметку» — большой скачок в сторону. Заяц старается скрыть «сметку» — прыгнуть в куст, на кочку, в пучок бурьяна или в другое место, где его след будет скрыт от преследователей.

После «сметки» заяц может залечь где-то очень близко, но иногда может сделать еще несколько петель и «сметок». Если охотник будет долго разбираться в петлях, топтаться возле «вздвойки» или «тройки», долго разыскивать «сметку», он найдет лежку уже покинутой. Поэтому нужно помнить, что при троплении зайцев надо идти не по его следу, а несколько в стороне, не спешить, но и не останавливаться. Нужно очень внимательно осматривать те места, где мог залечь заяц, и в любой момент быть готовым к выстрелу. Если охотник заметил зверька на лежке издалека, он приближается к нему не напрямик, а как бы проходя лежку мимо.

В теплую погоду, когда зайцы лежат особенно крепко, опытным охотникам удается вытрапливать и беляка. В отличие от русака, беляк залегает в густых зарослях, а потому подойти к лежке бесшумно и стрелять внезапно выскочившего зайца трудно.